We vertrekken een twintigtal minuten te laat van Schiphol. Op een stretch van twaalf uur vliegen naar Kuala Lumpur (KUL) lijkt dat niet veel. Er wordt ongetwijfeld veel goed gemaakt onderweg maaaaar we hebben zoals gebruikelijk een zeer strak transferschema. Aankomst op KUL is volgens schema 15.50 uur. Dan vervolgen we de reis met een vlucht naar Tawau om 18.10 uur. Theoretisch moet het mogelijk zijn deze transfer vlekkeloos te laten verlopen. Maar het zijn twee voor ons onbekende luchthavens, international en domestic. Bovendien liggen deze luchthavens een halfuurtje met een taxi uit elkaar. We komen 16.55 uur bij de balie dus een kwartier voor sluiting. We hebben het wel eens krapper gedaan. Met een oude Airbus ( zijn dat niet die toestellen met problemen met vrachtdeuren?) vertrekken we een kwartier te laat naar Tawau. Kwart voor tien bereiken we het King's Park Hotel. Waar is het park? Na een hapje gegeten te hebben en een pintje vergezeld van wodka storten we rond middernacht in het bed.

Vroeg eruit want ons volgende reisdoel is Semporna, zo een 230 kilometer verderop. Daar gaan we een duikschool uitzoeken om de rest van onze PADI opleiding te volgen. Slechts vier duiken verwijderd van PADI Open Water Diver zijn we. Na een taxirit met Maleisisch enige formule 1 coureur bereiken we Semporna en besluiten om met Scuba Junkie in zee te gaan. Klinkt ook een stuk minder braaf dan Sipadan Diving. En ze hebben betere T-shirts.

Voordat we ons definitief inschrijven slenteren we nog een beetje over de markt en belanden in een dorp op palen de zee. De plaatselijke charmante chocoridder styled Simon's haar terug tot coupe marinier: en daar houdt zij van of moet ik nu hij zeggen. Als we nog wat rondkijken in het dorpje beklimmen we de houten steigers en treffen een kunstmatig eiland aan, bijeengehouden door alle plasticsoorten die de wereld rijk is. Toch schijnt de natuur zich aan te passen: twee monitor lizards met de grootste lengte van 2 meter scharrelen hun maal bijeen. Onverstoorbaar verorberen zij etensresten. 'Once we were dinosaurus'?

Wanneer we ons inschrijven en alle benodigde papieren tonen blijkt dat Simon's doktersverklaring op één punt een ja scoort dus moeten we om 17.30 uur een spoedconsult bij de dokter afleggen. Dat gaat ongeveer zo: stethoscoop op de borst; stethoscoop op de rug en let wel over het tshirt want de dokter is een moslima en zou wellicht kunnen bezwijken voor deze wellustige westerse warmbloed. Nog even het manchet voor de bloeddrukmeting op de linkerarm en Simon's ware leeftijd blijkt 25 te zijn. De verklaring wordt ondertekend en gestempeld en 15 ringit armer en de felbegeerde verklaring rijker, spoeden we ons naar de duikschool om alle duikattributen te passen. Morgen zilt en nat!